रोहित शर्मा की कप्तानी में एक मंझा हुआ क्रिकेटर कभी भी आउट नहीं होता. रविचंद्रन अश्विन से पूछें, जिन्होंने ऑस्ट्रेलिया में टी20 विश्व कप खेलने के लिए वापसी की और फिर, छह साल तक एकदिवसीय मैच नहीं खेलने के बावजूद, अक्षर पटेल की चोट के बाद सीधे विश्व कप 2023 टीम में शामिल कर लिया गया। या फिर मोहम्मद शमी को देखिये. उन्हें बताया गया था कि 2021 में यूएई में विश्व कप के बाद टी20 में उनकी सेवाओं की आवश्यकता नहीं है।
लेकिन लगभग 10 महीने बाद, जसप्रित बुमरा के बाहर होने के बाद वह विश्व कप के अगले संस्करण में भारत के प्रमुख तेज गेंदबाज थे। उस श्रेणी में अजिंक्य रहाणे और उमेश यादव को भी शामिल करें। एक साल से अधिक समय तक विचार नहीं किए जाने के बाद रहाणे को विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप फाइनल के लिए चुना गया था।रोहित हमेशा अनुभव पर निर्भर रहते हैं। उनसे इस बारे में पूछा गया था कि उन्होंने 2022 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ घरेलू श्रृंखला के लिए उमेश को टी20ई में वापसी सौंपी थी।
"उमेश और शमी जैसे लोगों को किसी विशेष प्रारूप के लिए मैच-अभ्यास की आवश्यकता नहीं है। वे वर्षों से यही काम कर रहे हैं।" . वे आ सकते हैं और सामान उपलब्ध करा सकते हैं,'' उनका जवाब था।वही कप्तान शमी को विश्व कप के पहले चार मैचों के लिए कैसे बेंच पर रख सकता है? शमी भारत की विश्व कप टीम में सबसे अनुभवी तेज गेंदबाज थे और आईसीसी आयोजन से दो सप्ताह पहले 12 मैचों में 19 विकेट और हाल ही में पांच विकेट लेकर शानदार फॉर्म में थे।
उस बेजोड़ सीम पोजीशन, नई गेंद पर नियंत्रण और डेथ ओवरों में यॉर्कर के साथ; वनडे क्रिकेट में शमी एक कप्तान का सपना हैं. रोहित इस बात से अनभिज्ञ नहीं था.वह अच्छी तरह से जानता था कि गाने पर शमी क्या तबाही मचा सकता है। और ग्रुप चरण में न्यूजीलैंड मैच से एकादश में मौका मिलने के बाद से वह गाने पर है। उन्होंने केवल छह मैचों में 23 विकेट लिए हैं, कई रिकॉर्ड तोड़े हैं, नई ऊंचाइयों को छुआ है और सबसे बढ़कर, न केवल भारत के सबसे प्रभावशाली गेंदबाज बनकर उभरे हैं, बल्कि कई लोगों के लिए टूर्नामेंट के सबसे प्रभावशाली गेंदबाज भी बनकर उभरे हैं।
उत्तर प्रदेश के दाएं हाथ के तेज गेंदबाज ने विश्व कप में अपने छह मैचों में तीन बार पांच विकेट लेने का कारनामा किया है। पिछले मैच में, न्यूजीलैंड के खिलाफ उच्च स्कोर वाले सेमीफाइनल में, शमी वनडे में सात विकेट लेने वाले पहले भारतीय गेंदबाज बने। वह केवल 17 पारियों में विश्व कप में 50 विकेट तक पहुंचने वाले सबसे तेज खिलाड़ी थे।अब जब शमी ने यह सब कर लिया है, तो टूर्नामेंट के पहले भाग के लिए उन्हें बेंच पर रखने का भारत का फैसला और भी कठोर लगता है। या करता है? शमी 10 में से नौ बार भारत एकादश में जगह पाने के हकदार हैं। लेकिन विश्व कप अजीब मौका था और रोहित अपनी सोच में सही थे।
अपने तमाम अनुभव और ट्रैक रिकॉर्ड के बावजूद, शमी भारत के दो सर्वश्रेष्ठ तेज गेंदबाजों में से नहीं थे। हाँ, भारत के पास कितना अच्छा तेज़ आक्रमण है। शीर्ष स्थान जसप्रित बुमरा के लिए आरक्षित था और सिराज ने मौजूदा कैलेंडर वर्ष में किसी भी अन्य तेज गेंदबाज की तुलना में अधिक विकेट लेकर जिस तरह का प्रदर्शन किया, उसे नजरअंदाज करना असंभव था। वहीं रोहित के पास तीसरे सीमर के तौर पर शमी को खिलाने का विकल्प नहीं था. उसके हाथ बंधे हुए थे. द रीज़न? बल्ले के मामले में बुमराह, शमी और सिराज में से किसी पर भी भरोसा नहीं किया जा सकता।
विश्व कप में नेतृत्व करते हुए, यह बिल्कुल स्पष्ट था कि कुलदीप यादव भारत के प्रमुख स्पिनर होंगे। 10 की बल्लेबाजी औसत और 53 की स्ट्राइक रेट के साथ, वह भारत की लंबी पूंछ की समस्या का समाधान नहीं होने वाले थे। इसलिए, रोहित को तीसरे सीमर की तलाश करनी थी जो थोड़ी बल्लेबाजी कर सके। और सबसे अच्छा विकल्प शार्दुल ठाकुर थे.शमी की तुलना में कम खतरनाक गेंदबाज होने के बावजूद, भारत ने शार्दुल को आठवें नंबर पर चुना क्योंकि उनके पास अतिरिक्त सीमर का भार साझा करने के लिए हार्दिक पंड्या थे।
आप पूछते हैं, आपको नंबर 8 पर बल्लेबाजी करने के लिए किसी की जरूरत क्यों है? उत्तर के लिए ऑस्ट्रेलिया और दक्षिण अफ़्रीका के बीच दूसरे सेमीफ़ाइनल के अलावा और कुछ न देखें। ऑस्ट्रेलिया ने स्टीव स्मिथ का विकेट तब गंवाया जब उसे जीत के लिए 39 रनों की जरूरत थी। ईडन गार्डन्स की पिच तेज गेंदबाजों और स्पिनरों दोनों के लिए काफी मददगार थी। यदि मिचेल स्टार्क के रूप में ठोस नंबर 8 नहीं होता, तो ऑस्ट्रेलिया को अपना बैग पैक करके घर जाना पड़ सकता था।
स्टार्क और पैट कमिंस ने उन सभी चीजों को काफी शांति से संभाला और ऑस्ट्रेलिया को तीन विकेट शेष रहते जीत दिलाई।कमिंस ने अफगानिस्तान के खिलाफ ऑस्ट्रेलिया के रन-चेज़ में नंबर 8 पर बल्लेबाजी करने के दौरान भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जहां ग्लेन मैक्सवेल ने ऐतिहासिक दोहरा शतक बनाया। यदि दूसरे छोर पर ऑस्ट्रेलियाई कप्तान की आश्वस्त बल्लेबाजी नहीं होती, तो मैक्सवेल के लिए अपने शॉट्स लगाना बहुत मुश्किल होता।
रोहित नंबर 8 पर यही आश्वासन चाहते थे। वह ऐसी स्थिति में नहीं रहना चाहते थे जहां भारत के आखिरी चार विकेटों पर 40 रन जोड़ने का भरोसा भी न किया जा सके. नंबर 8 पर उनका सबसे अच्छा विकल्प किसी ऐसे व्यक्ति को चुनना था जो बल्ले से कुछ कर सके और गेंद से भी मूल्यवान ओवर दे सके। केवल शार्दुल ही थे जो सीम-बॉलिंग विकल्प के रूप में ऐसा कर सकते थे।
हालाँकि, जब पंड्या को टखने में चोट लगी तो स्थिति काफी बदल गई। भारत के पास अब अतिरिक्त सीमर की कमी थी. रोहित ने क्या किया? वह तुरंत ही बेहतर गेंदबाज शमी के पास आ गए। अब, वह किसी तीसरे तेज गेंदबाज के साथ जुआ खेलने का जोखिम नहीं उठा सकते थे। उन्हें शमी जैसे किसी खिलाड़ी की ज़रूरत थी जो न केवल नियमित रूप से 10 ओवर फेंकने के लिए बल्कि विकेट लेने के लिए भी तैयार हो।
अनुभवी तेज गेंदबाज ने बैक-टू-बैक मैच विजेता प्रदर्शन के साथ विश्वास का बदला चुकाया। अब जबकि भारत अपने आईसीसी ट्रॉफी सूखे को खत्म करने के लिए तैयार है, प्रशंसकों को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ अहमदाबाद में शमी के प्रदर्शन की फिर से उम्मीद होगी, लेकिन उन्हें टूर्नामेंट के शुरुआती चरण में उन्हें बेंच पर रखने के लिए रोहित और भारतीय टीम प्रबंधन को दोष नहीं देना चाहिए।